El favorito de Salazie. En Reunión, el favorito siempre evoca el circo de Salazie. Y por una buena razón, reina allí y las condiciones climáticas parecen ideales para su proliferación. Cultivado desde principios del siglo XX por agricultores en busca de nuevos recursos a raíz de la crisis económica que afectó a la isla, el chouchou resultó ser una hortaliza excepcional en la que se aprovecharon todas las partes, lo que le valió el extraño apodo de "vegetal cerdo".
La raíz o “patate chouchou” se usa para hacer tortas y los brotes dan los famosos “brèdes chouchou”. Su fruto de pulpa blanca y fresca es muy fácil de cocinar y los tallos secos se utilizan para la artesanía. La pulpa de la fruta también se usa como mascarilla facial.
Originalmente cultivada en espalderas, la chouchou es una planta trepadora que prospera en regiones frías y no necesita mucho mantenimiento para producir y reproducirse. Incluso crece de forma silvestre, cubriendo el suelo con una alfombra de vegetación característica en Salazie, de donde proviene más del 90% de la producción local.
Crudo o cocido, el querido se sienta a la mesa
Cortado en rodajas grandes, tiras, cubos o incluso “batido”, el chouchou se puede cocinar de todas las formas: en gratinados, ensaladas, guisos, pasteles o incluso en mermeladas. En un curry, el chouchou aporta un sabor adicional a la carne en el chouchou de pollo o el bacalao por ejemplo.
Cruda y cortada en rodajas, se pone en vinagre para hacer encurtidos. Finalmente, los brotes jóvenes y tiernos, llamados "brèdes chouchou", se queman y se preparan en un fricasé o en un caldo.
Compuesto por un 90% de agua, el chouchou es muy popular desde el punto de vista dietético porque es un alimento muy bajo en calorías, rico en potasio y vitamina C.
Consejo: recuerda pelar el cariño con agua corriente o después de cocinarlo.
Sendero de favoritos en Salazie
El arte de trenzar paja preciosa es una habilidad que se transmite de generación en generación en Salazie.
A principios del siglo XX, el niño querido que crecía en Salazie era un verdadero motor económico para el circo. Conocida como “paja italiana” porque pasaba por ese país, la paja se vendía a los sombrereros en Europa. Después de este período de venta de esta materia más o menos prima, se desarrolló la artesanía y la confección de cestos, sombreros, capelines, bertels y vestidos para muñecas marcó a varias generaciones.
Para obtener la materia prima, la vid chouchou se corta por la mitad a lo largo. Luego, el tallo se lava y se seca cuidadosamente, para convertirlo en una fibra sedosa de color blanco plateado y dar listones de paja listos para ser trabajados.
Trenzar la pajita favorita aún requiere mucha paciencia. Para un solo sombrero se necesitan cerca de 10 metros de paja tejida, lo que representa unas veinte horas de trabajo para hacer uno solo.
Hoy en día, un pequeño número de trenzadores siguen perpetuando la tradición y para salvar este legado, la pajita querida se moderniza y se pone al día estando disponible en objetos más actuales como bolsillos para portátil o chequera, carteras-pasaporte, pendientes o cajitas .
El Festival Chouchou: un evento tradicional
En Reunión, hay muchos festivales en honor a los productos locales. Y en Salazie, es en el pequeño y magnífico pueblo de Hell-Bourg donde se celebra cada año el cariño.
Un evento con un fuerte carácter económico y agrícola, el Festival Chouchou es una oportunidad para resaltar a los agricultores que vienen a vender su producción allí y a los artesanos que comparten su conocimiento en torno a esta planta en términos de procesamiento culinario y artesanal.
